昆布是《中国药典》收录的草药，药用来源为 海带科植物海带或翅藻科植物昆布(鹅掌菜)的干燥叶状体。夏、秋二季采捞，晒干。
昆布气腥，味咸。归肝、胃、肾经。有软坚散结，消痰，利水之功能。用于痰饮水肿。软坚散结，消痰，利水。瘿瘤、瘰疬、睾丸肿痛、痰饮水肿。
昆布多分布于辽东、山东、浙江、福建。
昆布(Ecklonia kurome)亦称"黑菜"、"鹅掌菜"、"五掌菜"等。褐藻纲，翅藻科。孢子体大型，褐色、革质，高30-100cm，分叶片、柄部、固着器、固着器假根状。假根两叉式分支，柄部圆柱状，近叶片部渐扁平，叶片两侧羽状或复羽状分支，中部稍厚，居间生长，长1-12cm，粗3-7mm，粗锯齿叶缘。游动孢子生于叶片两面。有明显的不等世代交替。生长于温带海洋中。中国浙江、福建沿海有分布。供食用和药用。
昆布是一种具有很高药用价值的海藻。昆布属有二个种, 我国只有一种, 即昆布( Ecklonia Kurome Okem) , 为北太平洋西部的暖水性藻类。主要分布在我国东海福建省平潭、莆田一带, 浙江省鱼山中岛亦有分布。昆布至今尚未进行人工养殖。
昆布性味寒, 咸。有软坚散结、消肿利水、润下消痰之功, 临床上用于甲状腺肿、颈淋巴结肿、支气管炎、肺结核、咳嗽和老年性白内障等, 亦试用于治疗癌症。